भारतीय डाक भारत सरकार द्वारा संचालित एक डाक प्रणाली है

क्या आपको वो पुराने दिन याद हैं जब डाकिया अपनी प्रतिष्ठित खाकी वर्दी पहने, मोहल्लों में घूमकर, लगन से चिट्ठियाँ पहुँचाता था? आज की तेज़-तर्रार दुनिया में, जहाँ व्हाट्सएप, ईमेल और एसएमएस का बोलबाला है, ज़्यादातर लोग रिश्तेदारों और दोस्तों से व्यक्तिगत हस्तलिखित चिट्ठियाँ पाने का अनुभव भूल चुके हैं। लेकिन एक समय था जब भारतीय डाक भारत में संचार का आधार था, जो करोड़ों भारतीयों को जोड़ता था... जब तक कि डिजिटल क्रांति ने इसे प्रभावित नहीं किया।

भारतीय डाक क्या करता है?

भारतीय डाक भारत सरकार द्वारा संचालित एक डाक प्रणाली है। यह भारत सरकार के संचार मंत्रालय के अधीन डाक विभाग का व्यापारिक नाम है। इसकी ज़िम्मेदारियों में डाक वितरण, मनीऑर्डर प्रेषण, लघु बचत योजनाओं में जमा स्वीकार करना, डाक जीवन बीमा (पीएलआई) और ग्रामीण डाक जीवन बीमा (आरपीएलआई) के अंतर्गत जीवन बीमा कवरेज, और बिल संग्रह एवं फॉर्म बिक्री जैसी खुदरा सेवाएँ शामिल हैं। यह विभाग महात्मा गांधी राष्ट्रीय ग्रामीण रोज़गार गारंटी अधिनियम (मनरेगा) के अंतर्गत मज़दूरी वितरण और वृद्धावस्था पेंशन भुगतान जैसी अतिरिक्त सेवाएँ भी प्रदान करता है।

भारतीय डाक विश्व का सबसे बड़ा डाक नेटवर्क है, जिसमें 1.55 लाख से अधिक डाकघर हैं। 

देश में 23 डाक मंडल हैं और प्रत्येक मंडल का निरीक्षण एक मुख्य पोस्टमास्टर जनरल द्वारा किया जाता है। प्रत्येक मंडल को क्षेत्रों में विभाजित किया गया है, जिनमें से प्रत्येक का नेतृत्व एक पोस्टमास्टर जनरल करता है और इसमें डिवीजन या फील्ड ट्रूप्स होते हैं। इन डिवीजनों के भीतर भी उप-मंडल होते हैं। इन 23 मंडलों के अलावा, एक महानिदेशक के नेतृत्व में एक आधार मंडल भी होता है जो देश की डाक सेवाओं का निरीक्षण करता है।

हिमाचल प्रदेश का हिक्किम, दुनिया के सबसे ऊँचे डाकघरों में से एक है। उत्तरी भारत की एकांत स्पीति घाटी में समुद्र तल से 4,400 मीटर ऊपर स्थित हिक्किम का डाकघर, घाटी को बाहरी दुनिया से जोड़ने का एक महत्वपूर्ण माध्यम है।

अगस्त 2011 में, भारतीय डाक ने कश्मीर के श्रीनगर में डल झील पर एक तैरता हुआ डाकघर खोला।

भारत में डाक सेवा का इतिहास

संचार की इस प्रथा की जड़ें हज़ारों साल पुरानी हैं; यह थी। सबसे पुरानी प्रणाली कूरियर प्रणाली थी, जो मौखिक या लिखित संदेश प्रेषक से प्राप्तकर्ता तक पहुँचाती थी, जो राजघराने, सैन्य कमांडर या व्यापारी हो सकते थे।

कुछ इतिहासकार भारतीय डाक व्यवस्था में हुई महत्वपूर्ण प्रगति का श्रेय मौर्य वंश को देते हैं, विशेष रूप से सम्राट चंद्रगुप्त मौर्य के शासनकाल को। विशाल भूभागों में संचार बनाए रखने की चुनौती का सामना करते हुए, चंद्रगुप्त की कबूतर डाक, संदेशवाहक कबूतरों के पैरों में संदेश पहुँचाती थी, और संदेश भेजने के लिए उनके अद्भुत नेविगेशन कौशल पर निर्भर करती थी। कबूतर डाक, जिनका उपयोग शुरू में लगभग 550 ईसा पूर्व फारसियों द्वारा किया गया था और बाद में यूनानियों द्वारा अपनाया गया, 1837 में टेलीग्राफ के आगमन तक संचार का एक महत्वपूर्ण माध्यम बनी रही।

मजेदार तथ्य: विश्व में अंतिम कबूतर डाक सेवा भारत के उड़ीसा राज्य के कटक में थी, जो 2008 में बंद हो गई। यद्यपि परिचालनात्मक गतिविधियां बंद हो गई हैं, फिर भी कटक और उड़ीसा के अंगुल स्थित पुलिस प्रशिक्षण महाविद्यालय में अनेक कबूतरों की देखभाल की जाती है, यद्यपि केवल औपचारिक प्रयोजनों के लिए।

तेरहवीं शताब्दी में, अलाउद्दीन खिलजी के शासनकाल में, दिल्ली सल्तनत के विशाल विस्तार में प्रभावी संचार और प्रशासन बनाए रखने के लिए घोड़े और पैदल डाक सेवा, जिसे डाक चौकी भी कहा जाता था , का नियमित रूप से उपयोग किया जाता था। इस प्रणाली में, घोड़े और पैदल संदेशवाहक, दोनों ही संदेश, आधिकारिक आदेश और खुफिया रिपोर्ट पहुँचाते थे।

उज्बेकिस्तान से भारत आये बाबर द्वारा 1526 में स्थापित मुगल शासन के दौरान, आगरा-काबुल मार्ग पर संचार में क्रांतिकारी बदलाव किया गया, जब धावक सेवाएं शुरू की गईं, जिसमें त्वरित संदेश आदान-प्रदान के लिए हर 36 मील (58 किमी) पर छह घोड़े तैनात किए गए।

शेरशाह सूरी ने ग्रांड ट्रंक रोड और सराय या कारवां सराय नामक विश्राम गृहों का निर्माण करके इस व्यवस्था को और बेहतर बनाया । ये सराय संदेश पहुँचाने के लिए तैयार घोड़ों और सवारों के लिए बनाए जाते थे। कहा जाता है कि शेरशाह ने केवल इसी उद्देश्य के लिए 3,400 घोड़े और सवार रखे थे। उन्होंने भारत के इतिहास में पहली बार इस डाक सेवा के द्वार आम लोगों के लिए भी खोले।

अन्य, कम ज्ञात, संदेशवाहक सेवाएं भारत के अन्य भागों में शाही और व्यापारिक हितों की सेवा करती थीं।

ब्रिटिश राज और भारत में डाक सेवा

भारत में एकल, एकीकृत डाक सेवा की स्थापना ब्रिटिश राज के दौरान हुई थी। भारत का नियंत्रण ईस्ट इंडिया कंपनी से लेकर महारानी विक्टोरिया के नेतृत्व वाली ब्रिटिश सरकार को हस्तांतरित करके, ब्रिटेन ने 1858 में औपचारिक रूप से ब्रिटिश राज की स्थापना की। इस कदम के साथ, भारत पर प्रत्यक्ष ब्रिटिश अधिकार आधिकारिक रूप से स्थापित हो गया।

अंग्रेजों ने महसूस किया कि भारत में अपने विशाल भूभाग पर नियंत्रण बनाए रखने के लिए उन्हें एक विश्वसनीय डाक प्रणाली की आवश्यकता थी। प्रभावी शासन और क्षेत्रीय आर्थिक विकास के लिए एकीकृत डाक सेवा का निर्माण अत्यंत आवश्यक था। 

ईस्ट इंडिया कंपनी ने भारतीय डाक व्यवस्था में कुछ बदलाव पहले ही शुरू कर दिए थे। 18वीं सदी की शुरुआत में, कंपनी ने पूरे भारत में डाकघरों का निर्माण शुरू कर दिया था, जिनमें से पहला डाकघर 1727 में कलकत्ता (तब कोलकाता के नाम से जाना जाता था) में स्थापित किया गया था।

भारत के पहले गवर्नर-जनरल, वॉरेन हेस्टिंग्स ने औपनिवेशिक अधिकारियों, सैनिकों और व्यापारियों की ज़रूरतों को पूरा करने के लिए देश की डाक व्यवस्था का पुनर्गठन किया। इस प्रकार 1774 में एक व्यापक डाक नेटवर्क का उदय हुआ, जिसके डाकघर पूरे भारत में फैले हुए थे। इस डाक नेटवर्क को 'कंपनी मेल' कहा जाता था।

 

स्वतंत्रता के बाद भारतीय डाक सेवा

स्वतंत्रता प्राप्ति के बाद, भारत ने अपनी डाक सेवा का और विकास किया, पहले भारतीय डाक एवं तार विभाग के एक भाग के रूप में और बाद में केंद्रीय संचार मंत्रालय के अधीन एक अलग डाक विभाग के रूप में। अब यह विभाग अपने कार्यों के लिए 'इंडिया पोस्ट' ब्रांड नाम का उपयोग करता है।

15 अगस्त 1947 को जब भारत को आज़ादी मिली, तब देश में 23,344 डाकघर थे, जिनमें से ज़्यादातर शहरी इलाकों में स्थित थे। 2016 तक, देश भर में 1.5 लाख से ज़्यादा डाकघर खुल चुके थे, जिनमें से 90% ग्रामीण इलाकों में थे।

इसके बाद डाक विभाग ने वह सेवा शुरू की जिसे अब इंडिया पोस्ट के नाम से जाना जाता है। यह अवतार तब तक बहुत अच्छा चल रहा था जब तक कि इंटरनेट के आगमन ने इसमें खलल नहीं डाल दिया। पिछले दो दशकों में, जैसे-जैसे इंटरनेट का तेज़ी से विकास हुआ और ज़्यादातर मुफ़्त ईमेल सेवाएँ उपलब्ध हुईं, इंडिया पोस्ट पिछड़ता गया, कर्मचारी हतोत्साहित हुए और संगठन की कार्यक्षमता कम होती गई। तब से, इसकी प्रासंगिकता अपने गौरवशाली अतीत की एक मधुर स्मृति बनकर रह गई है।

लेकिन हमें यह याद रखना चाहिए कि भारत जैसे विशाल और विविधतापूर्ण देश में अपनी अनेक सेवाओं के साथ, डाक सेवा 1947 से स्वतंत्र भारत में एक आवश्यक राष्ट्रीय संस्था बनी हुई है।